～Due pensiero di Pancia-Piena～

パンチャ・ピエーナのシェフである僕には２つの“思い”がある。

料理人が自分の料理に納得する日は来ないのかもしれません。24歳で店をオープンした頃は、イタリアや都内のイタリア料理店に興味津々でした。負けてはいられないと…。年齢を重ねるごとに、その意識の輪は段々と狭められていきました。都内のお客様と、深谷のお客様とでは感覚が違うという考えからです。例えば、イタリア料理では無いと伝え続けても、「ドリアは無いんですか？」「ハンバーグは無いんですか？」「ライスは…？」。輪を狭めたのは“あきらめ”というネガティブなものからだったと思います。

自分を表現できる料理を食べてもらいたい。それでも、日々の暮らしもある。お客様の反応も、正直怖い。不景気が続く中、日々の節約を強いられているだろう？節約を意識してはいないにしても、お金を払って食べる料理のチョイスは失敗したくないはずだ。…工夫して提案してみても、結局お客様は無難な料理を選ぶ…。 そんな経験から、なかなか思い切ったメニューを作れないもどかしさがあった。そして、王道である『伝統的なイタリア料理』を追求してゆく力と勇気が僕にはありませんでした。

そんな僕にプレゼントが届いた。2010年のＸ’ｍａｓ…深谷市のプロジェクト『ゆめ☆たまご』からお声掛けいただき、その活動に参加した。産・学・官が連携し、深谷市を元気にする集団だ。短期間のうちに、目が廻るほどの色々なイベント、会議に参加した。その中で、柔軟な考え方、実践する行動力、仲間との連携を学び自信をいただいた。そして、地元である深谷市を再認識せねば…と考えさせられる出来事に出会った。

深谷市の名物と言えば『深谷ねぎ』である…。
が、『深谷ねぎ』という品種は無いと言うのだ。龍翔、秋宝、たつひかり、ホワイトスター、冬扇、夏扇４号、農研２号、宏太郎…などなど、様々な種類があることを知った。利きねぎも経験し「これは、正しく伝えるべきではないのか？」と、イタリア料理店でありながら、深谷市内の細かい産地とねぎの品種を書いた『深谷ねぎ黒板』を店内に設置した。ねぎに限らず、ゆめ☆たまごのメンバーである農家の方達から直接新鮮な野菜も届くようになった。そんな毎日を送る中で、僕の心の中で深谷の“食材様”の価値は当然上がる。一方、以前から（ミートソースを深谷牛100％に変えた頃からだろうか… ）悩んでいたものが古傷のように痛みだした。

そして、迎えた2011年3月11日。東北地方太平洋沖地震。遠く離れた深谷の地でも感じた恐怖。そして、直後のガソリン不足による流通の麻痺。停電に振回される生活。目に見えぬ恐怖を振りまく原発事故。そして土壌汚染による野菜の被害。

心が沈み、暗い雰囲気が蔓延するなか、停電で真っ暗であろうが休まず、少しでも元気になってもらいたいと願い営業を続ける中、膨らむ疑問…古傷。「深谷に魅力的な食材があるのに、納得のいかない冷凍の魚介類を、わざわざ遠くから取り寄せる必要があるのか？」「その場所に行かなければ食べられない…という考え方のほうが健全なのではないのか？」…そんな思いが膨らむ毎日を過ごしています。

もしかしたら、5年後のパンチャ・ピエーナは原型を留めていないかもしれません。今のパンチャ・ピエーナを愛してくれている方には嫌われてしまうかもしれませんね…。

それでもパンチャ・ピエーナであり続ける為に、必要な変化と挑戦だと感じています。

そして、今現在は、「深谷を表現できるイタリアンを目指したい」という考えが芽生えてきました。これはポジティブな発想からなので、ゆっくりと実現させたいと考えています。

地元の旬の食材を活かし、マンマの優しい心で作るのがイタリア料理の真髄。つまり、２つの思いとは…深谷で生まれ育ち、深谷に店を構えた僕の使命だと思っています。そして、その考えを見据え、一歩…いや、踏み出そうと片足を上げかけたところです。
言いたいことが沢山あり、まとまらない文章になってしまいましたね。